日本理化研究所的启示:做基础研究不能急功近
作者 |夏建白(中科院院士,中科院半导体所研究员)
我前不久写了一篇关于美国贝尔实验室的文章,主要强调实验 办公室高度重视基础研究成果向生产力的转化,尽快将高科技产品推向市场,使美国在科技领域稳居世界领先地位。
但是贝尔实验室的几万人模型在中国是学不会的。它的规模太大,需要太多的投资。
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我想找一个和我们国家相似的国家——日本。
在明治维新之前,日本和中国一样,是一个封闭的农业国家。 18世纪末,美国等西方国家打开了大门。日本人并不保守,积极学习西方先进的科学技术和政治制度,发展自己的科技和工业。二战前,他们已经成为世界强国。
他在二战中战败,战后在美国的支持下,他很快就康复了。本文介绍的是日本理化研究所(以下简称“理化学研究所”),该研究所成立于 1917 年,至今已有 100 多年的历史。
目前,RIKEN在全国设有10个分支机构,共有450个研究实验室,7000人从事科学研究。其规模和研究内容远小于中科院。
1.日本人有危机感,知道自己是一个资源匮乏的国家。要想立于天下,不能靠资源和劳动力,只能靠产品。
理研成立的目的是:“日本虽然人口众多,但缺乏工业原料和资源,只能依靠知识的力量来培育产业,发展国家.”所以他们做研究就是集中精力,追求高品质,做世界第一。
在回旋加速器研究方面,日本一直走在世界前列。理研的小型回旋加速器于 1937 年完工,重 28 吨。回旋加速器是1932年由美国劳伦斯发明的。五年后,理研的仁科义雄(1890-1951)建造了世界上第二个回旋加速器。
理研加速器的目的是研究费米的想法:用中子轰击铀可以合成93号元素。
1944年,日本又完成了一个210吨的大型回旋加速器。二战结束后,美国占领军认为回旋加速器可用于制造原子弹。他们拆除了两个加速器并将它们沉入东京湾。
1965年,仁科实验室的Shinichiro Asamaga因“量子电动力学领域的基础研究”获得诺贝尔物理学奖。第二年,日本战后第一台多功能回旋加速器(直径160厘米)完工。
2.为了使他们的产品在世界市场上具有竞争力,努力提高产品质量,企业界积极与科研机构合作。
他们使用了日本制造的大型设备:电子能量为 80 亿电子伏特的同步加速器 Spring-8、X 射线自由电子激光设备 SACLA、超级计算机“Kyo ”等行业中的重要技术问题。
自2012年以来,行业在这些大型装置上取得了世界领先的成果:
(1)成功分析了光合作用分解水反应的催化剂;
(2) 丰田汽车尾气催化剂;
(3) 住友橡胶工业株式会社轮胎橡胶成分优化。科学家们对轮胎橡胶进行了同步辐射研究。在质子加速器J-PARC上进行运动分析,驱动“晶”进行分子尺度的设计,最终成功生产出低能耗、高耐磨的先进轮胎。
这些都提高了日本产品在世界市场上的竞争力。
以理研的研究成果为核心创业,理研认可的公司是理研的创业板。例如,2007 年,理研成立了理研创世纪来测试动物过敏并生产全自动基因分析设备。 2016 年,Healios 将 RPE 细胞与 iPS 细胞进行了分化,以生产治疗黄斑变性的药物。这些公司是理研创业板市场的代表。
除了理研创业板市场,很多公司都与理研相关研究小组合作,将理研的研究成果商业化。例如波长最短、高效能的深紫外LED消毒技术;基因检测系统研究团队与松下医疗保健有限公司的合作;理研和住友理工的机器人联合中心。
3.反过来,公司在基础研究方面也取得了积极的回报。
理研的成立是从三井、三菱等实业家和财阀那里筹集资金的。同时,它游说政府允许该国制定一项法律,从财政部获得补贴。
随着理研研发的发展,相关企业相继诞生,共有63个俱乐部和121家工厂成为理研康采恩企业集团的成员。 1939年从这些企业获得的经费占研究经费总额的82%。
4.根据需要和实际情况,着力在某一领域建立世界第一的资源中心,为创新基础研究创造条件。
成立于2001年的理研生物资源中心的细胞材料是世界上最大的。正是依靠这样的条件,京都大学iPS细胞研究所所长山中中也发明了iPS细胞,并获得了2012年诺贝尔生理学或医学奖。
iPS细胞可以利用人体皮肤作为材料,生成各种人体组织器官,在老龄化社会具有很大的应用价值。